לאחרונה נפוצה שמועה שחברת Beats מועמדת לרכישה על ידי חברת אפל בעבור סכום של 3.2 מיליארד דולר.
Beats התחילה כמיזם של אומן ההיפ-הופ והראפר Dr. Dre (אנדרי יאנג) ביחד עם ג'ימי לווין. המיזם התחיל ב-2008, עם הסכם יצור אקסקלוסיבי עם מונסטר אודיו שהסתיים ב-2012. במהלך התקופה הזו מונסטר ו-Beats הפכו לענקיים בשל מתח הרווחים המטורף שקיים בתחום האזניות. Beats הפכה לסוג של סטנדרט, בין היתר בשל עיצובים חדשניים יותר, שיווק אגרסיבי וסאונד בומי שמדגיש מאוד את הבאסים.
התזמון של ד"ר דרה היה מושלם – המותג היה טוב, הפוקוס היה טוב, ובמקביל חסר תקדים של מכשירים מוזיקליים ניידים נמכרו בשוק מאז השקת האייפוד והאייפון. מתח הרווחים היה כל כך גדול שמריבה גדולה פרצה בין מונסטר אודיו לבין Beats לקראת סיום החוזה בינהם.
כחלק מהנסיון לשקם את HTC ואת המותג שלהם, נכנסה החברה כשותפה ב-Beats, כללה את האזניות שלה וחלקים נוספים (רמקולים). במקביל, הפרדה ממונסטר איפשר לחברה להגדיל את מתח הרווחים עוד יותר. הבעיה הכלכלית של HTC היתה עמוקה מדי, וההשקעה ב-Beats היתה בעייתית ולכן היא בסופו של דבר נפרדה מהחברה ומהמניות שלהם. לפי הערכת השווי ששמים על העסקה הצפויה עם אפל – HTC הפסידה רווח צפוי של כ-1.3 מיליארד דולר על כך שלא נשארה ביחד עם Beats.
השאלה הגדולה שעולה מהעסקה היא מה הרווח הצפוי של אפל מהסיפור הזה. אפל היתה יכולה בקלות רבה לייצר מותג דומה. הטכנולוגיה של Beats זהה לכמעט כל יצרן אזניות אחר (יש האומרים שאפילו נחותה מהם). כך שעיקר מה שיש ל-Beats למכור זה עיצוב ייחודי, נתח שוק ומותג חזקים.
כזכור, אפל לא נכנסה לאף תחום פעילות חדש מאז השקת האייפד. טים קוק הבטיח למחזיקי המניות שלו שב-2014 החברה תכנס למספר תחומים חדשים. אני חייב לומר, שאם זו היתה הכוונה שלו, מצפה למניית אפל ירידה דרמטית…
כבר כיום המקום שבו יש הכי הרבה מכירות של Beats זו חנויות אפל או חנויות שמוכרות ציוד משלים לאפל. כך שהשילוב עם המותג נראה הגיוני. מצד שני, אם אפל נכנסת לתחומי low tech כאלה, עולה השאלה אם פשוט נגמרו להם הרעיונות בקופרטינו ולמה הם לא יכולים לעשות את זה בעצמם – שכן הטכנולוגיה פשוטה והמותג של אפל ממילא חזק מאוד.
לדיון בנושא: אפל + ביטס = 3>
