ביקורת: Aëdle VK-1 Valkyrie – אוזניות עם מעוף

פרוייקט Valkyrie של Aëdle (ההגייה המקובלת מחוץ לצרפת היא אֵיידְל) החל אי שם ב-2011, כשרפאל לבה דה-לאקור ובאטיסט סאנשו הצעירים החליטו להקים את החברה במטרה המוצהרת לייצר אוזניות ללא שום פשרות – לא בסאונד ולא בעיצוב. אחרי למעלה משנתיים של מחקר ופיתוח, בשיתוף עם צוות של למעלה מ-30 אנשי מקצוע, יצאו ה-VK-1 לשוק במספר סבבים של מכירות מיוחדות ומצומצמות, כאשר החברה מתמקדת בשיווק שלהן בתור מוצר יוקרה – ולמעשה המוצר היחיד של החברה כרגע – עם מהדורות מיוחדות של כמה מאות בודדות של יחידות בגימורים אקסקלוסיביים.

החברה שמה דגש רב מאוד על איכות הבנייה והחומרים, ובמקביל גם על איכות הסאונד. לא מדובר כאן רק על עיצוב מנצח ושיווק אפקטיבי להמונים כמו למשל עם האוזניות של Beats, אלא על מוצר יוקרה סופר פרימיום, שנהנה מחומרים כגון עור כבשים, פלדת מנגן, טיטאניום, סיבי אראמיד וכיו"ב, לצד הרכבה בעבודת יד בצרפת, כולל תפירה ידנית של הפדים..!

מתמרי טיטאניום וניאודימיום

מגנטים מניאודימיום נותנים מענה משופר בשני קצוות טווח התדרים עבור אלמנטים קטנים כגון אלה שבמרבית האוזניות ביחס לתרכובות מגנטיות אחרות, תוך שמירה על משקל קל יחסית. האלמנטים עצמם הינם בקוטר מכובד (עבור אוזניות On-Ear) של 40 מ"מ, עשויים מטיטניום, ונהנים מהקלות והקשיחות הפנומנליות של מתכת זו על מנת לספק ביצועים משובחים עבור האוזניות.

אפרכסות מאלומיניום תעופתי עם באס רפלקס

ה-VK-1 נחשבות סגורות, אבל באפרכסות (cups) האלומיניום העגולות והקלילות שלהן יש שני חריצים מקבילים באורך של כשני סנטימטר בכל צד, שמאפשרים דחיפת אויר החוצה מהאפרכסות ושיפור מהותי בבאס ובבמה ביחס למצופה מאוזניות סגורות (אך בלי "לדלוף" סאונד כלפי חוץ או להיות חשופות לרעש סביבתי כמו אוזניות פתוחות). האפרכסות עצמן מכורסמות כל אחת ממטיל בודד של אלומיניום תעופתי בתקן T6066, ומשולבות בפדים מעור כבשים אמיתי שמפנקים את האוזניים יותר כמו שרק עור אמיתי יכול…

החסרון היחיד של האפרכסות הוא שהן לא מתקפלות כלל. כמעט כל דגמי האוזניות כוללים לפחות מפרק אחד לקיפול האפרכסות לטובת אכסון ושינוע נוחים יותר, שלא לדבר על דגמי DJ ו-PRO הכוללים מפרקים מתוחכמים שמאפשרים סיבוב של האוזניות ב-360 מעלות ושלל תנוחות שונות ומשונות. זה לא חסרון מהותי, מכיוון שאלה אוזניות On-Ear קלות ומאוד נוחות לנשיאה בנרתיק הזמש המצורף, ובכל מקרה יש לאפרכסות חופשיות בתנועה ימינה ושמאלה על מנת להשיג התאמה מושלמת עם האוזניים של המאזין, אבל בהינתן המגמה הכללית בשוק האוזניות, הבחירה במפרקים שלא מסתובבים באופן חופשי יותר מעט הפתיעה אותי.

כבלי אוזניות מסיבי אראמיד

אראמיד זו קבוצת הסיבים הסינתטיים הכוללת גם את הקוולאר המוכר לנו מהאלמנטים ברמקולים של B&W למשל (וגם משכפ"צים קרמיים). זהו חומר קשיח וקל מאוד שהסיבים שלו בעלי גמישות נאה וזיכרון אלסטי גבוה, המשמש גם בייצור סיבים אופטיים. הלכה למעשה, הכבלים הנתיקים של ה-VK-1 – אחד באורך 1 מטר והשני באורך 3 מטר – פשוט לא יכולים להסתבך מעצמם בפלונטר אף פעם!

קשת מפלדת מנגן

קשת האוזניות עשויה פלדת מנגן, ונהנית מקשיחות, קלות ואלסטיות מרשימות מאוד. הקשת עטופה לכל אורכה בסיליקון נוזלי ועור כבשים אמיתי, המעניקים לה ריפוד נוח ונעים מבלי לעבות אותה כלל ומבלי להכביד עליה. התוצאה היא פרופיל דק מאוד שבשילוב עם המשקל הנמוך יחסית של האוזניות אינו משפיע לרעה כלל על הנוחות.

החסרון היחיד של הקשת הזאת הוא אופייני לאוזניות On-Ear: לחץ גדול מאוד על האוזניים המקשה על האזנה ממושכת. למעשה, בתחילת תקופת הביקורת הלחץ היה מורגש מאוד – עד כדי כך שלא יכולתי לחבוש אותן במשך יותר מ-30-40 דקות!

במקרה של ה-VK-1 בהחלט ניתן למזער את הלחץ ע"י כיפוף הקשת תוך הפעלת לחץ פיזי מתון – באוזניות רבות המשתמשים חוששים לגרום לקשת נזק בלתי הפיך, ומתפשרים על שיטות פחות אפקטיביות כגון הלבשת האוזניות על מארז של מחשב ביתי. אולם, דווקא בזכות החומר המתכתי האיכותי ממנו בנויה הקשת, הכיפוף דווקא בא לי בקלות הפעם, אולי בזכות העובדה שהוא מומלץ במפורש ע"י החברה, שאפילו כללה בקופסה עלון הסבר על טכניקת הכיפוף האידיאלית למיתון הלחץ של הקשת.

עיצוב ואיכות בניה

ללא שום צל של ספק, אלה האוזניות הכי יפות שנתקלתי בהן בחיי. המתכות הקלות שמהן הן עשויות משוות להן מראה היי-טקי, ומעניקות להן משקל פנטסטי של טיפה יותר מ-200 גרם, בעוד שגימור העור האמיתי של הקשת והפדים, כמו גם תיק הנשיאה העשוי זמש באותו גוון חום טבעי של הפדים משווה להן נופך קלאסי, והשילוב בין השניים מייצר קלאסיקה מודרנית שהיא פשוט ממתק לעיניים.

אלמנטים: ממברנות טיטניום בקוטר 40 מ"מ, המונעות ע"י מגנטים מניאודימיום

טווח תדרים: 20Hz-20KHz (לא ידוע טווח ה-dB שבו נמדד נתון זה)

רגישות מקסימלית: 129dB SPL

עכבה נומינלית: 32 אוהם – מתאימות לחיבור ישיר לנגן נייד ללא הגברה נוספת

הספק מקסימלי: 40mW

משקל: 215 גרם

תוספות:rn

• שני כבלים מסיבי אראמיד באורך 1 ו-3 מטר, ללא מיקרופון ושלט, עם סופיות 3.5 מ"מ (תואמות נגנים ניידים)
• מתאם מוזהב 6.5 מ"מ ללא הברגה לטובת חיבור למגברים ביתיים
• מתאם מוזהב 3.5 מ"מ דואל מונו לחיבור למערכות שמע במטוסים
• מטלית מיקרופייבר שחורה לניקוי האפרכסות
• מדריך למשתמש
• כרטיס מאלומיניום תעופתי עם לוגו החברה ומספר סידורי של האוזניות

בביקורת זו נעשו אך ורק מבחני האזנה, ולא בוצעו מדידות טכניות, אם כי עיינתי וניתחתי בקפידה מספר רב של מדידות טכניות שבוצעו בעבר על אוזניות אלה. למרות שידוע כי מבחני האזנה לא מחליפים מדידות טכניות, והם מועדים להטיות מנטליות ברורות, הודגם גם כי מאזינים מיומנים מסוגלים להבחין בניואנסים שונים בין רמקולים שונים במידת מובהקות גבוהה, ולכן יש להם עדיין מקום.

ציוד

• ממיר HRT MicrosStreamer
• מחשבים ניידים של Lenovo מדגם X220 ו-X240
• נגן תוכנה Foobar 2000 כולל תוסף WASAPI
• קבצי אודיו דיגיטליים באיכות גבוהה – הרוב FLAC, אך היו גם כמה MP3 בקצב 320Kbps

rnבנוסף, בחנתי את האוזניות במספר מקרים בחיבור המתאם המוזהב בקוטר 6.5 מ"מ לרסיבר המרנץ SR7007 שלי, כאשר הוא במצב PURE DIRECT ומחובר דיגיטלית לסטרימר מדגם Popcorn Hour A-210.
במקרים אחרים, חיברתי את האוזניות לסמארטפון שלי מדגם HTC One M7 כאשר מנגנון ה-Beats Audio המובנה בו כבוי, הן בחיבור ישיר ליציאת האוזניות של המכשיר, והן דרך HiFiMeDIY Sabre Tiny USB DAC.

Miles Davis – Blue in Green

הרצועה השלישית והקצרה ביותר במאסטרפיס Kind of Blue של החצוצרן האלמותי מיילס דייוויס מתחילה בפסנתר מתקתק וענוג מלווה בבאס רך אך עמוק, עד שנכנסת החצוצרה האוורירית והעדינה של מיילס.

הדבר הראשון שמרשים אותי זה הבאס. למרות העדינות שלו, הוא עמוק ומדוייק מאוד. הדבר השני זו הבמה – רחבה יחסית ותלת-מימדית הרבה יותר מהמקובל באוזניות סגורות (אם כי עדיין לא מתקרבת לבמה של אוזניות פתוחות איכותיות).

לבסוף, כשהחצוצרה מגיעה והקטע כולו נמשך, אני נדהם מההפרדה הנהדרת בין כל הכלים. כל אחד מקבל מקום של כבוד בבמה הנאה, וההגשה נוטה קלות לכיוון הנינוח וה-laid back שמתאים כמו כפפה ליד בקטע הג'אז הרגוע הזה.

Peter Gabriel – Sledgehammer

ב-2012 יצא רימאסטר משובח לכבוד 25 שנים לאלבום הסולו So של פיטר גבריאל, שעושה כבוד גדול למאסטר המקורי, אבל בהחלט מצטיין בפני עצמו. אחד השירים היותר פופולריים מהקריירה העצמאית של פיטר גבריאל, Sledgehammer, הזכור לטובה בזכות אנימציית הסטופ-מושן המשוגעת של הקליפ, מהווה מבחן נאה לנינוחות של ה-VK-1, בזכות חטיבת קצב סנאפית לצד תרועות של כלי נשיפה.

גם כאן בולטות לחיוב רב הבמה וההפרדה המרשימות מאוד, והאוזניות לא מתקשות כלל לעלות קצב ולהרביץ עם כל חבטה בתוף, מבלי לאבד לרגע את הווקאליות הקדמית של גבריאל בקטע זה.

Portishead – Elysium

אחרי כמה נסיונות מוצלחים עם קטעים סולידיים יחסית, רציתי לראות איך האוזניות מתנהגות "על הקצה", ואין כמו קצת מהטריפ הופ הקטלני של פורטיסהד כדי להעמיד אותן במבחן שכזה. Elysium מתחיל עם אינטרו הכולל קצת סקראצ'ינג של תקליט מסכן ואחריו מגיע באס עמוק ופאנצ'י לצד קלידים גבוהים – ושניהם מקבלים טיפול של מלכים ב-VK-1, אם כי מורגשת בבירור נטייה לגבוהים מתקתקים וכלל לא חריפים.

הקול הגבוה והמהפנט של בת' גיבונס מצטרף לחגיגה, והבמה שוב מפתיעה אותי בתלת-מימדיות שלה. האוזניות עומדות בכבוד רב במבחן, ולמרות שחובבי הבאס בינינו היו שמחים כנראה לקצת יותר נפח במעמקים, ה-VK-1 ממש לא פראייריות בתחום הנמוך.

Rolling Stones – Paint It Black

לכבוד ההופעה הנהדרת של הסטונז בארץ זה לא מכבר, החלטתי לבחון גם את האוסף של מיטב הלהיטים שלה כשהייתה בשיאה: Hot Rocks 1964-1971.

יש עשרות להיטים נהדרים באוסף הכפול הזה, אבל החלטתי ללכת דווקא על Paint It Black האפלולי, שמתחיל עם גיטרה מג'נגלת וממשיך עם תופים דוהרים והמילים המדהימות של ג'אגר שמגבירים את הקצב. הגיטרה פנטסטית, ושומעים את כל הניואנסים שבאים והולכים במהלך השיר המתפתל הזה, התופים יותר אחוריים הפעם, אבל מאוד מדוייקים, והקול של ג'אגר כל כך אנרגטי שאני לא יכול שלא להזיז גם את הראש וגם את הגוף ככל שהשיר מתקדם.

Soundgarden – Superunknown

גם הלהקה הזאת באה לבקר אותנו ממש עכשיו, בסיבוב שמעלה על נס את Superunknown, האלבום המופתי שלה מ-1994 ואחד האהובים עלי בכל הזמנים! – ואני מחזיר חוב מהביקורת שעשיתי לאחרונה ל-ASW Cantius 612, בו רק ציינתי את האלבום אך לא כתבתי עליו יותר מדי, כי הרמקולים היו קצת יותר מדי in your face לטעמי בשביל הסאונד של סאונדגארדן… בהתחשב בעובדה שה-VK-1 עד כה נתנו רושם הרבה יותר נינוח מה-ASW ההם, החלטתי לבדוק כיצד הן יתמודדו עם הכסאח של הלהקה המעולה מסיאטל, אחרי שגם הוא עבר רימאסטר לכבוד יובל 20 השנים לאלבום.

למרות הפיתוי ללכת על הבחירה הפופולרית ולסקור את Black Hole Sun, החלטתי ללכת על שיר הנושא של האלבום, Superunknown. השיר הזה מתחיל משמאל עם אינטרו חשמלית קצר, שאחריו מתחילה המתקפה – עוד חשמליות, תופים, בס ומייד אחריהם גם הקול הבומבסטי של כריס קורנל האדיר. ה-VK-1 עומדות בכבוד רב בבליץ של השיר הזה, ומעל הכל מתנוסס בגאון קולו הגבוה והעוצמתי של קורנל, שלא הולך לאיבוד בין התופים לשלל הגיטרות.

הנינוחות שאיפיינה את האוזניות רוב הזמן מפנה מקום לרזולוציה פנטסטית (שאף פעם לא חסרה להן), הפרזנטציה מאוד אנרגטית, הבמה שוב מצטיינת בהפרדה מעולה, ואף כלי לא הולך לאיבוד. תענוג!

ה-Aëdle VK-1 הן אוזניות שמכוונות מאוד גבוה הן מבחינת העיצוב המרהיב, והן מבחינת הסאונד המפתיע לא פחות. לרוב בתהליך ביקורת אודיו אפשר יחסית בקלות לזהות נקודות חוזקה וחולשה של הרכיב הנבחן, ואז להתחיל לדגום סגנונות מוזיקה שונים כדי לראות כיצד היתרונות והחסרונות הללו באים לידי ביטוי במצבים שונים. עם ה-VK-1 הנוהל הרגיל לא תפס מכיוון שהאוזניות פשוט היו כל-כך טובות שגם לקח לי הרבה זמן להתעמק בהן, וגם פשוט נהניתי להאזין לשלל קטעי מוזיקה שונים ומשונים איתן, עם ובלי קשר לביקורת.

יחד עם זאת, ההנאה הראשונית הזאת הייתה למעשה גם רמז עבה לאופי האמיתי של האוזניות: במידה רבה, אלה אוזניות ל-"easy listening"… הבאסים הדוקים ומפורטים מבלי להישמע רזים מדי, המידים מעודנים ונינוחים ועדיין נותנים את הדגש הראוי לזמרים, והגבוהים ברורים מדוייקים, אך נוטים בבירור למתיקות פעמונית ולא לקרירות או חריפות.
במילים אחרות, מצד אחד, אלה לא אוזניות אנליטיות או אודיופיליות במובן של שיקוף נאמן למקור של המוזיקה, ומצד שני, אלה גם לא אוזניות עם עקומת היענות "כיפית" שנראית כמו U או V, ומדגישה מאוד את הגבוהים והנמוכים על חשבון המידים.

עיון במדידות הטכניות של האוזניות מראה ששני הקצוות אכן אינם מודגשים כלל ולמעשה יש שלושה דגשים עיקריים בעקומת ההיענות של האוזניות הללו: במיד-באס, בתחום הווקאלי של המידים ובתחילת התחום הגבוה של התדרים, לצד דעיכה די מהירה (roll off) בהיענות בבאסים הנמוכים ממש ובתדרים הגבוהים ממש.

בפועל, מתקבלות אוזניות שקל מאוד ליהנות מהן אם שומעים פופ, רוק או ג'אז. אוזניות שלא נבהלות ממוזיקה מאוד מורכבת – קלאסית או אלקטרונית – ולא מתנשאות כשמבקשים מהן להשמיע מוזיקה קלילה. כלומר, ה-VK-1 לא נועדו לחולי באסים ולא לאודיופילים, אלא לכל מי ששומע כל מיני סגנונות של מוזיקה, ורוצה ליהנות מכל מה שהוא שומע – בהנחה שהוא יכול להרשות לעצמו אוזניות שהן גם יפות וגם אופות. בכל מקרה, אלה ללא ספק אוזניות שקל להתאהב בהן, וקל באותה מידה להיפרד מהן אחרי שעה-שעתיים עם חיוך על הפנים.

מחיר
1,980 ש"ח למהדורת Serie Edition הקלאסית (עור חום ומתכת בגימור כסוף) או למהדורה המוגבלת Carbon Edition (עור שחור ומתכת בגימור שחור מט), כולל משלוח חינם ואחריות לשנה – שניהם עם שליח עד הבית.

בימים אלו מוכרת החברה מהדורה מוגבלת נוספת בשם Legacy Edition באתר הבית שלה (עור שחור ומתכת בגימור כסוף), הכוללת גם כבל שמשולבים בו מיקרופון ושלט ונרתיק מהודר מעור שחור. מהדורה מיוחדת זו מוגבלת ל-200 יחידות.

יש לציין כי החברה תכלול עם האוזניות שלט\מיקרופון נתיק אשר יאפשר לשלב את האוזניות עם בעלי אייפון.

היבואן הרשמי: דרים סאונד.